ALFA FETOPROTEINAS (AFP)

¿Qué es la alfa fetoproteína?
La alfa fetoproteína (AFP) es una proteína producida durante el desarrollo fetal por el hígado y el saco vitelino. Después del nacimiento, los niveles de AFP en la sangre disminuyen rápidamente y normalmente se vuelven indetectables en la vida adulta. Sin embargo, en ciertas condiciones, como el embarazo o ciertas enfermedades hepáticas y oncológicas, los niveles de AFP pueden elevarse significativamente en la sangre.

En las enfermedades crónicas como hepatitis y cirrosis la AFP puede estar elevada. Es utilizado como un marcador tumoral para carcinoma hepatocelular y hepatoblastomas donde se halla también elevado, al igual que en el cáncer testicular o de ovario.

¿Para qué es solicitado?
La prueba de AFP se solicita principalmente para detectar y monitorear ciertas condiciones médicas, siendo su uso más común en el diagnóstico y seguimiento del cáncer hepático primario (hepatocarcinoma), así como en la evaluación del riesgo de defectos del tubo neural durante el embarazo. Además, se puede solicitar en el contexto de enfermedades hepáticas crónicas, como la cirrosis o la hepatitis, para evaluar la función hepática y el riesgo de complicaciones.

¿Por qué es importante?
La detección de niveles elevados de AFP en la sangre puede ser indicativa de diversas condiciones médicas, algunas de las cuales, como el cáncer hepático, pueden ser graves y potencialmente mortales si no se diagnostican y tratan a tiempo. Además, en el caso del embarazo, la detección de niveles anormales de AFP puede alertar sobre la presencia de defectos del tubo neural en el feto, lo que permite intervenciones médicas tempranas y una atención prenatal adecuada.

¿Qué significan los resultados?
Niveles elevados de AFP pueden indicar la presencia de cáncer hepático primario, ciertos tumores de células germinales (como el carcinoma embrionario testicular o el tumor del saco vitelino ovárico), enfermedades hepáticas crónicas o defectos del tubo neural durante el embarazo. También se observan concentraciones elevadas de AFP en otros cánceres (estómago, colon, pulmón, mama, linfoma) aunque raramente se solicita en estos casos.
Niveles bajos de AFP son menos comunes, pero pueden estar asociados con ciertos trastornos genéticos y enfermedades hepáticas avanzadas.